В престижную американскую школу-пансион приходит работать Джон Китинг — учитель литературы. В отличие от строгих коллег, он ведёт себя раскованно, почти фамильярно, игнорирует официальные методики и учебные планы. На одном из уроков он рассказывает классу о полузабытом кружке — Обществе мёртвых поэтов. Эта встреча переворачивает жизнь подростков. Теперь они, словно проснувшись, пытаются вырваться из-под гнёта правил и шаблонов. Каждый ищет свой путь, своё слово, свой взгляд — пытается увидеть жизнь поверх каменной ограды, окружающей школу.