История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в десятилетие между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится отправной точкой повествования. В эти же дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта покрытый славой, но тёмные дела отца вызывают у него лишь отторжение.
Сам Дон Вито правит своим криминальным миром, следуя неписаному кодексу чести, унаследованному от предков. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам города. Новое поколение дельцов, алчных и без принципов, бросает вызов устоявшимся традициям. Их методы грубы, а амбиции не знают границ. Эта борьба за власть приводит к трагедии — на жизнь старого Корлеоне совершается дерзкое нападение.
