В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она объявлена врагом государства. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский центр, расположенный в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по поиску внеземного разума, пытаясь установить контакт с неизведанными мирами.
Наши дни, 2024 год. Научное сообщество потрясено чередой странных событий. Данные, поступающие с крупнейших ускорителей частиц по всему миру, перестают укладываться в общепринятые физические модели. Одновременно с этим происходит несколько необъяснимых смертей среди исследователей, работавших на переднем крае науки. Расследование этих инцидентов поручают детективу из Лондона. Он погружается в жизнь Оксфорда, уделяя особое внимание студенткам и коллегам одной из погибших учёных.
Одна из этих студенток, талантливый материаловед, работающий с нановолокнами, внезапно начинает видеть перед глазами пугающие цифры, ведущие обратный отсчёт. Её подруга, стремясь найти ответы, забирает у матери покойной странный шлем — сложный прибор, напоминающий устройство для виртуальной реальности. Надев его, она оказывается внутри компьютерной симуляции, где стоит невероятно сложная задача: спасти целую цивилизацию от неминуемой гибели. Ключом к спасению становится решение головоломки трёх светил — трёх солнц, чей хаотичный танец вокруг планеты определяет судьбу её обитателей.